Le Souci, Calendula officinalis, fait partie du genre Calendula qui comprend, selon la Jardin Botanique de Kew, une douzaine d’espèces validées. L’espèce Calendula officinalis est originaire du pourtour Méditerranéen mais elle s’est, aujourd’hui, naturalisée dans de nombreuses régions du monde. 

Le terme “Calendula” est issu du terme Latin “Calendae” signifiant le premier jour du mois. “Calendae” est issu de la racine Latine “calo” signifiant “convoquer, assembler, appeler, proclamer”. Quant au terme commun “Souci” désignant cette espèce, il provient de “solsequia” signifiant “qui suit le soleil”.

C’est l’un des “Safrans des pauvres” – car le Curcuma en est un autre. Ses fleurs et ses feuilles sont comestibles. Elles peuvent être utilisées dans les salades, les quiches, les omelettes ou les crèmes anglaises. Les pétales séchés possèdent un parfum plus prononcé et sont utilisés, de préférence, dans les soupes, les pâtisseries, les boissons, etc. Un colorant est extrait des pétales afin de colorer des fromages, du beurre, des soupes, des boissons, etc. 

Les autres espèces de Calendula connues pour leurs propriétés thérapeutiques sont: Calendula arvensis, Calendula persica, Calendula stellata, Calendula suffruticosa, Calendula alata.

L’Epazote faisait, auparavant, partir du genre Chenopodium. Son nom d’espèce était Chenopodium ambrosioides. Depuis 2002, elle a été déplacée dans le genre Dysphania et porte, désormais, le nom d’espèce Dysphania ambrosioides. L’Epazote fait, ainsi, partie de la Famille des Chenopodiacées – ou bien alors de la méga-Famille des Amaranthacées pour ceux qui préfèrent la nouvelle classification phylogénétique. Cette espèce est appelé, en Français, “Chénopode fausse-ambroisie” ou “Thé du Mexique”.

Aujourd’hui, le genre Dysphania comprend une quarantaine d’espèces. Il est réparti dans les régions tempérées, sub-tropicales et tropicales.

Dysphania ambrosioides est, sans doute, originaire du Mexique et de l’Amérique centrale. Elle s’est, ensuite, répandue dans l’Amérique Latine. Au Mexique, son nom “epazote” vient du Náhuatl “epaztl” – qui signifie “puanteur”.  Ce nom qualifierait, également, le moufette – un mammifère caniforme. Au Mexique, cette espèce est, également, dénommée “acahualillo”, “paico”, “pazote”, etc. Il en existe différents types dont la couleur des feuilles varie du vert au violet foncé. Dysphania ambrosioides est, aujourd’hui, naturalisé dans de nombreux pays – tels que le Maroc ou le sud de la France.